Newcastle hasta el fiordo de Forth

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La zona

La zona que se extiende desde Newcastle hasta el fiordo de Forth es de interés para la conservación a causa de la variedad de sustratos, especies y tipos de comunidades cuya presencia se ha detectado. Las especies encontradas en esta zona incluyen esponjas, anémonas, plumas de mar, anélidos, bivalvos y mamíferos marinos como la marsopa común y la foca gris.

En la zona que va de Newcastle hasta el fiordo de Forth se solapan aproximadamente cuarenta áreas marinas protegidas diferentes, la mayoría de las cuales son pequeñas y costeras. También hay algunas áreas protegidas más grandes. La Zona de Conservación Marina de Farnes East contiene sedimentos gruesos y cubre parte de la fosa glacial Farnes Deep, que constituye la zona más profunda de la zona. Al norte, se protetió el complejo de bancos del fiordo de Forth como Scottish Nature Conservation Marine Protected Area, con el fin de proteger las concentraciones de almejas de Islandia (Arctica islandica) y las características del lecho marino. La zona de Newcastle hasta el fiordo de Forth también se solapa parcialmente con la veda impuesta por la Unión Europea en un esfuerzo por proteger el lanzón.

Todo un abanico de especies de peces tienen en esta zona sus hábitats de desove y de cría, desde el bacalao (Gadus morhua) y el merlán (Merlangius merlangus) a la mielga (Squalus acanthius) y la raya pintada (Raja montagui). La región constituye un importante caladero de cigala (Nephrops norvegicus).

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A destacar

Los hallazgos destacables de la expedición de Oceana en la zona de Newcastle hasta el fiordo de Forth incluyen especies que generan hábitats, como las plumas de mar (Pennatula phosphorea) y la zostera (Zostera marina); esta última es una Característica de Importancia para la Conservación (Priority Marine Feature) y figura en la lista de la convención OSPAR como amenazada y/o en declive.

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Banco Brown
(Bruine Bank)

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La zona

El Bruine Bank / Brown Bank es una zona transfronteriza situada al sur del Mar del Norte, entre los Países Bajos y el Reino Unido.

El interés ecológico del banco está reconocido, pricipalmente por la abundancia sobradamente acreditada de cetáceos y aves marinas en la región. Constituye un hábitat clave para la marsopa común, y es igualmente un hábitat esencial para gran variedad de especies comerciales de peces, como el bacalao, el arenque, la caballa, el espadín, el lenguado, la solla y el merlán.

Sin embargo, hasta la fecha el banco no ha recibido apenas protección. Aunque la parte británica está protegida en cierta medida, la parte holandesa no cuenta con ninguna protección, a pesar de que cumple los requisitos para su inclusión en la red de áreas protegidas Natura 2000. El gobierno de los Países Bajos sigue posponiendo la decisión de declararlo área marina protegida.

A pesar de que su importancia para la vida marina es conocida, se ha dedicado relativamente poca atención a su biodiversidad bentónica. Para solucionar esa laguna de información, Oceana llevó a cabo dos investigaciones en 2016 y 2017 sobre las comunidades y especies bentónicas.

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Conclusiones

El hallazgo principal de las expediciones fue la presencia de arrecifes generados por Sabellaria spinulosa. Es sabido que esta especie genera hábitats: millones de individuos forman conductos que componen una estructura de arrecifes biogénicos, es decir, arrecifes cuya estructura está formada por los propios animales. Esta clase de anélidos incrementa la biodiversidad y proporciona hábitats y zonas de asentamiento para multitud de especies.

La expedición de Oceana de 2017 encontró arrecifes de Sabellaria spinulosa al menos en tres emplazamientos del banco Brown. Su presencia es particularmente importante, dado que los arrecifes biogénicos casi han desaparecido de las aguas holandesas. Raros y vulnerables, su presencia no se ha acreditado en ningún otro lugar de la plataforma continental holandesa. Oceana recomienda que las aguas holandesas del banco se protejan de inmediato para salvaguardar los frágiles arrecifes de Sabellaria. Por otra parte, es necesario llevar a cabo más investigaciones tanto en aguas holandesas como británicas, para confirmar la extensión de dichos arrecifes en el banco Brown.

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Informe (en inglés)

"Located at the centre of the southern North Sea, Brown Bank (also known as Brown Ridge, and as Bruine Bank in Dutch) is a ridge formed by a series of large-scale sandbanks in Dutch and UK waters. It is a recognised area of ecological interest, due mainly to the high abundance of cetaceans and seabirds in the area"...