98% des eaux du large ne sont pas protégées par Natura 2000, le principal réseau de conservation européen.

St. Julian, Malte. Les ONG environnementales Oceana, Seas At Risk, et WWF exhortent la Commission européenne à évaluer avec rigueur les performances des États membres en matière de protection de leurs eaux marines, et ces mêmes États à respecter leurs obligations de protection des zones marines abritant la vie marine la plus menacée en Europe. Cet appel intervient à la veille de la réunion Européenne de cette semaine, qui doit identifier les lacunes à combler du réseau Natura 2000 d’Aires Marines Protégées (AMP) en Atlantique, Macaronésie et Méditerranée.

Le réseau Natura 2000, créé par les Directives Nature, est le principal outil de protection des espèces et des habitats à travers l’Europe. Pourtant, 24 ans après ses débuts, le réseau Natura 2000 en mer ne couvre que 4% des eaux marines européennes et reste loin des 30% considérés, par la communauté scientifique internationale, comme nécessaires à la bonne santé à long terme de nos océans. À ce jour, des insuffisances considérables subsistent encore dans le réseau. Par exemple, un nombre disproportionné d’AMP se situent près des côtes, avec d’importants vides de protection dans les eaux au large, au-delà de 12 milles nautiques. Au total, seulement 1,7% des eaux européennes au large ont été désignées en sites Natura 2000, laissant sans protection un grand nombre d’écosystèmes et d’espèces de plus grands fonds.

« Le réseau marin Natura 2000 devrait être achevé depuis longtemps, pour s’assurer que notre biodiversité marine soit protégée pour les générations futures et que les espèces et les habitats menacés puissent se remettre des pressions croissantes telles que la surpêche et le changement climatique. En Atlantique Nord-Est, les pays Européens ont à peine protégé 2% de leurs eaux du large. La situation est bien pire en Méditerranée où 99,9% des eaux du large restent sans protection, » a déclaré Lasse Gustavsson, directeur exécutif pour Oceana en Europe.

La réunion se concentrera plus particulièrement sur ces États membres qui n’ont pas suffisamment protégé les espèces menacées comme les grands dauphins et les tortues caouannes ainsi que pour les habitats menacés comme les récifs et les bancs de sable. Chypre, l’Espagne, la Grèce, l’Italie, le Portugal et la Slovénie font partie des pays les plus en retard dans leurs efforts de protection.

« La lenteur des progrès accomplis par certains États membres pour combler les lacunes de protection restantes discrédite l’efficacité de la totalité du réseau d’AMP et compromet les actions déjà entreprises par d’autres États membres. Avec la quantité de nouvelles données disponibles, il n’y a aucune raison de retarder la protection nécessaire afin d’aider les principaux habitats et espèces menacés à se rétablir, » a expliqué Alice Belin, chargée de politique maritime pour Seas at Risk.

Un rapport de 2015, émis par l’Agence Européenne pour l’Environnement, a montré que la plupart de la vie marine protégée par le réseau Natura 2000 reste dans une condition mauvaise ou inconnue, avec seulement 7% des espèces marines et 9% des habitats considérés comme en bon état de conservation.

« 2020 est une année butoir cruciale pour la conservation marine européenne, d’ici là, nos mers devront être en bon état écologique et nos pêches gérées de façon durable. Établir un réseau d’AMP complet et bien géré est essentiel pour atteindre ces deux objectifs, » a ajouté Stephan Lutter, conseiller politique sur les AMP du WWF.

Notes à l’éditeur sur Natura 2000

Le réseau européen de zones protégées Natura 2000 est unique et a été établit par les la Directive Oiseaux et la Directive Habitats (‘Directives Nature’). Natura 2000 est un réseau de sites de reproduction et de repos des espèces rares et en danger, ainsi que d’habitats naturels protégés. Le réseau a pour objectif d’assurer la survie à long terme des espèces et habitats les plus précieux et menacés d’Europe, listés par les Directives Nature.