La Directiva Hábitats es la norma por excelencia para la conservación de la naturaleza de la Unión Europea, ya que lista especies y hábitats de interés comunitario para cuya conservación los Estados miembros deben crear áreas protegidas. En el ámbito marino, son pocos: 18 especies y 5 hábitats.

El conjunto de áreas protegidas conforma la Red Natura 2000. En una primera fase, los Estados miembros nominan las áreas para su protección, denominados Lugares de Importancia Comunitaria (LIC), que quedan así sometidos a un régimen de protección preventiva.  Después, en un plazo máximo de 6 años, se deben diseñar los correspondientes planes de gestión y, una vez que estén listos, los LIC deben ser declarados Zonas Especiales de Conservación (ZEC).  Con las ZEC dará comienzo la gestión real de estas áreas, mediante medidas diseñadas para la conservación de los hábitats y especies que albergan.

La propuesta de LIC no ha avanzado a igual ritmo en todas las regiones. Por ejemplo, la lista de LIC del Atlántico se presentó en 2004 y la del Mediterráneo, en 2006. Así, 2012 es la fecha límite para convertir los LIC mediterráneos en ZEC y, además, coincide que la Directiva Hábitats cumple 20 años.

En concreto, el 21 de septiembre de 2012, los países comunitarios ribereños del Mediterráneo deberán haber terminado las siguientes tareas:

a)      Haber elaborado los planes de gestión para todos los LIC propuestos hasta 2006, publicados en la primera lista de LIC de la región mediterránea.

b)      Haber declarado como ZEC todos esos mismos LIC.

Paralelamente a este proceso, la Comisión Europea está evaluando, en una serie de seminarios divididos por regiones biogeográficas, la suficiencia de la Red Natura en cuanto a la representatividad de las especies y hábitats presentes en las zonas protegidas. En el caso de la Red Natura para la región mediterránea, la Comisión declaró en 2010 y tras una exhaustiva revisión hecha por expertos, como “Insuficiente” a la mayor parte de las propuestas presentadas por los países.

Habiendo transcurrido 20 años desde la entrada en vigor de la Directiva Hábitats, el que la mayoría de los países no hayan creado las suficientes áreas protegidas podrá suponer sanciones económicas. Lo mismo ocurre respecto a los planes de gestión y la declaración de ZEC: tras haberse cumplido en 2010 el plazo de 6 años para la región atlántica y en 2012 para la región mediterránea, nos encontramos en una situación de incumplimiento  reiterado de los objetivos internacionales de conservación, con graves consecuencias económicas y ecológicas.

 Red Natura 2000: Más información

¿Qué es la Directiva Hábitats?

Es la directiva europea relativa a la conservación de la naturaleza, a la que todos los Estados Miembros deben dar cumplimiento mediante la protección y gestión adecuada de los hábitats y las especies de interés comunitario (es decir, hábitats y especies amenazados, vulnerables, raros o endémicos).

¿Qué es un LIC?

Un LIC (Lugar de Importancia Comunitaria) es un lugar cuya conservación es importante para el mantenimiento y recuperación de los hábitats o especies listados por la Directiva Hábitats.

¿Qué es un ZEC?

Un ZEC (Zona Especial de Conservación) es un LIC designado oficialmente por los Estados Miembros, que cuenta con un plan de gestión específico para la conservación de los hábitats y especies.

¿Qué es la Red Natura 2000?

Es una red europea de zonas protegidas, que debe ser coherente para dar protección suficiente al medio natural tanto terrestre como marino.

¿Cuántos hábitats protege la Directiva? ¿Y especies?

Los anexos de la Directiva listan más de 200 hábitats y casi 1.000 especies, y de ellos, tan sólo 5 hábitats y 18 especies son marinos.

¿Por qué hay que protegerlos?

En todo el planeta se ha registrado una pérdida de biodiversidad apabullante, de modo que la regresión y desaparición de hábitats y especies está a la orden del día. Por ello, las Naciones Unidas lanzaron hace décadas el mensaje de la necesidad de trabajar para detener la pérdida de biodiversidad del planeta,  todos los países del mundo están obligados a la creación de zonas protegidas y a la gestión sostenible de sus recursos y ecosistemas.

¿Cómo se sabe si los países han presentado suficientes LIC?

La Comisión Europea ha organizado una serie de seminarios que comenzaron en 2009 para determinar el grado de cumplimiento de los Estados Miembros, respecto a la coherencia de la Red Natura en sus aguas y territorios. Hasta el momento, los resultados muestran un claro incumplimiento respecto a la parte marina de la red, totalmente incoherente e insuficiente.

¿Qué países han hecho los deberes y cuáles no?

Por mencionar algunos ejemplos, en el Atlántico destacan países como Dinamarca, Alemania y Holanda. En la región mediterránea, Francia está muy avanzada. En el Mar Negro, sobresale Rumanía, pero Bulgaria lleva bastante retraso. Y en la región macaronésica, solo se han declarado suficientes las propuestas de Portugal para proteger la foca monje.