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Corallium rubrum es una especie endémica del Mediterráneo y aguas africanas atlánticas adyacentes. Es la especie recolectada desde muy antiguo y, posiblemente, la que se encuentre en peor estado. La explotación ha llegado a tal punto que, en algunos momentos, hasta cerca de 2.000 embarcaciones se han dedicado a su captura, utilizando técnicas tan destructivas como la barra italiana o la cruz de san Andrés. En Italia, principal explotador de este recurso, el 66% de las colonias no son reproductivas, y en amplias zonas de España, el 86% de las colonias no alcanzan la talla legal de explotación y el 91% apenas alcanzan los 5 centímetros de altura.
Aunque con disminuciones más importantes en unos países que en otros, las capturas de coral rojo han disminuido en un 60% desde sus máximos históricos.
