Si hay un país europeo volcado al mar, ese es sin duda Portugal. Pero a pesar de tener la mayor superficie marina de la UE y de contar con el mayor número de montañas submarinas del Atlántico Nordeste, en la actualidad tan sólo 3 montañas submarinas en aguas portuguesas (Banco D. João de Castro, Menez Gwen y Lucky Strike), todas ellas en los alrededores de las islas Azores, están protegidas e incorporadas en la red europea de áreas protegidas conocida como Red Natura 2000.

En cuanto a las aguas pertenecientes a Portugal continental, apenas encontramos áreas marinas protegidas y las que existen son de pequeño tamaño y costeras, por lo que muchas especies y hábitats de gran importancia ecológica no gozan de ningún tipo de protección. Sólo en el caso de Ilhas Berlengas existe un área más alejada de costa protegida, pero enfocada a la protección de las aves, sin considerar las especies y hábitats marinos existentes. En el caso del Algarve, existen dos zonas costeras protegidas, “Ría Formosa/Castro Marin y “Costas Sudoeste” en el Cape Sao Vicente., también costeras y de pequeño tamaño.

Sin embargo, Portugal ha asumido diversos compromisos internacionales enfocados a frenar la pérdida de biodiversidad y conservar los recursos marinos. Así por ejemplo, de acuerdo al Convenio de Diversidad Biológica (CBD), existe el compromiso internacional de conservar eficazmente por lo menos el 10% de las regiones marinas y costeras del mundo para el año 2012 y a través del Convenio OSPAR Portugal se comprometió a crear una red de AMP ecológicamente coherente y bien gestionada para el año 2010.

Sigue la expedición de Oceana en en Algarve y la montaña submarina del Gorringe.

Portugal y Red Natura 2000

Como cualquier otro país de la UE Portugal tiene que cumplir con la normativa Europea. La Directiva Hábitats obliga a todos los Estados Miembros a crear áreas marinas protegidas que formen parte de la Red Natura 2000 de la UE para el año 2012, creando de esta forma un conjunto ecológicamente coherente de áreas de conservación de la naturaleza con importancia comunitaria.

La expansión de la Red Natura 2000 en Portugal se encuentra todavía en una etapa temprana. Menos del 1% de las aguas superficiales de Portugal está protegida. En los seminarios de evaluación que ha llevado a cabo la Comisión Europea durante el 2009 y 2010, la Comisión ha calificado la red de AMP portuguesa, tanto en aguas macaronésicas como peninsulares, como insuficiente, lo que obliga al país a crear nuevas AMP.

Oceana considera que el gobierno de Portugal debería proteger las montañas submarinas de Gorringe, Ampere y Seine de forma urgente.