La lophelia es un coral que forma arrecifes y proporciona un hábitat altamente complejo que sirve,  a su vez, de apoyo para tantas criaturas diferentes como otros arrecifes de aguas menos profundas. Se encuentra en todos los océanos, a excepción de las regiones polares. La mayoría de los arrecifes de lophelias se encuentran entre los 200 y los 1.000 metros de profundidad, aunque los más profundos que se han encontrado hasta ahora están a unos 3.200 metros bajo la superficie del Atlántico.

Uno de los mayores arrecifes de lophelias descubiertos hasta hoy se encuentra a algo más de 300 metros de profundidad en aguas noruegas. Mide más de 12 kilómetros de largo y unos 400 metros de ancho, y en algunas partes puede alcanzar los 30 metros de alto sobre el fondo marino. Los investigadores han descubierto recientemente grandes arrecifes de lophelias en aguas profundas del golfo de México y están actualmente estudiando arrecifes en el litoral de Carolina del Norte.

A finales de 2002 también se descubrió por primera vez lophelia en aguas de Nueva Escocia. Este coral ofrece hábitat a criaturas como esponjas, anémonas, briozoos, gorgonias, gusanos, peces, moluscos y crustáceos. Los científicos han registrado más de 850 especies que viven en o de los arrecifes de lophelias en el Atlántico nordeste. La variedad de vida en estos arrecifes es unas tres veces superior a la del fondo marino que los rodea.