La Directiva Hábitats es la norma por excelencia para la conservación de la naturaleza de la Unión Europea, listando especies y hábitats de interés comunitario para cuya conservación los que los Estados miembros deben crear áreas protegidas. En el ámbito marino, son pocos: 18 especies y 5 hábitats.

En función de éstas, cada Estado miembro debe presentar sus propuestas de áreas marinas protegidas. La presentación se hace en tres seminarios –Báltico, Atlántico y Mediterráneo–, y la Comisión Europea evalúa si las propuestas son suficientes o si el país debe proteger más zonas.  El seminario sobre el Mediterráneo, celebrado en Brindisi (Italia) entre el 15 y 17 de junio de 2010, evaluó además la aplicación de la Directiva Habitats en las regiones marinas mar Negro y Macaronesia.

¿Qué es la Directiva Hábitats?

La Directiva Hábitats se creó en 1992, como respuesta a los compromisos asumidos tras el Convenio sobre la Diversidad Biológica de Naciones Unidas de proteger al menos un 10% de las zonas marinas y costeras del planeta, y ante la situación de deterioro que sufren los hábitats y especies en la Unión Europea. El texto recoge medidas encaminadas a la protección y recuperación del entorno natural e incluye cinco anexos donde especifican los hábitats y especies sobre los que se actuará, de acuerdo a la Directiva.

¿Qué es la Red Natura 2000?

De acuerdo con la Directiva Hábitats, cada país tiene la obligación de declarar Lugares de Interés Comunitario (LIC), que conformarán la Red Natura 2000, una red de espacios protegidos europeos para la conservación de especies y hábitats importantes. Además los países deben aplicar planes de gestión para cada uno de los LIC. Cuando así ocurre, los Lugares de Interés Comunitario  pasan a denominarse Zonas de Especial Conservación (ZEC).

Además de los LIC, creados para la protección de los hábitats del Anexo I  y las especies del Anexo II la Red Natura 2000 también se compone de Zonas de Especial Protección para las Aves (ZEPA), según el Anexo I de la Directiva de Aves , cuyo objetivo es la protección de las aves que habitan temporal o permanentemente el territorio europeo.

¿Cuáles son los pasos a seguir para la configuración de la Red Natura 2000?

La Unión Europea se ha dividido en nueve regiones biogeograficas terrestres: alpina, atlántica, mar Negro, boreal, continental, macaronésica, mediterránea, estépica y panónica. El medio marino, se divide en báltica, atlántica y mediterránea, regiones biogeográficas que incluye el mar Negro y Macaronesia.

Cada región ha pasado por un proceso en el que se evalúan las propuestas de cada país. Una comisión formada por la Comisión Europea, comunidad científica y ONG, determina si estas propuestas son Suficientes o Insuficientes, para cada especie y cada hábitat. En el caso de ser Insuficiente, el país afectado debe desarrollar nuevas propuestas de Zonas de Especial Conservación (ZEC), que se evaluarán de forma bilateral por el país y la Comisión Europea. En el caso de las Zonas de Especial Protección para las Aves (ZEPA), pasan a formar parte directamente de la Red Natura 2000, sin someterse a este proceso.

A día de hoy, todas las regiones biogeográficas terrestres y marinas han sido evaluadas. Respecto a la red marina, todos los países deben seguir incrementando el número de áreas marinas protegidas, ya que su evaluación para unas u otras especies o hábitats ha resultado en casi todos los casos Insuficiente.

El medio marino en la Red Natura 2000

Los anexos de la Directiva únicamente recogen 5 hábitats marinos y 18 especies (ver lista). Es necesario incluir especies marinas de importancia como corales, esponjas, tiburones o algas, muchas de ellas en grave riesgo de desaparición o fuerte regresión y que apenas representadas aún en legislaciones o convenios nacionales e internacionales.

Europa cuenta con un 4,5% de superficie marina protegida (dato de junio 2012) y está a medio camino de cumplir los compromisos adquiridos en el Convenio sobre la Diversidad Biológica de Naciones Unidas, por el que se comprometió a proteger un mínimo de un 10% de su superficie marina para 2012, fecha que ha sido prorrogada a 2020 debido al retraso que casi todos los países del planeta están acatando sus obligaciones de conservación del entorno marino.

ESPECIES Y TIPOS DE HÁBITATS NATURALES DE INTERÉS COMUNITARIO

18 especies:

1100 * Acipenser naccarii

1101 * Acipenser sturio

1102 Alosa alosa

1103 Alosa fallax

1095 Petromyzon marinus

1099 Lampetra fluviatilis

1113 * Coregonus oxyrinchus

1224 * Caretta caretta

1227 * Chelonias mydas

1349 Tursiops truncatus

1351 Phocoena phocoena

1364 Halichoerus grypus

1365 Phoca vitulina 

1366 * Monachus monachus

1938 Phoca hispida botanica

2578 Gibbula nivosa

4125 Alosa immaculata

4127 Alosa tanaica

5 tipos de hábitats naturales 

1110 Bancos de arena cubiertos permanentemente por agua marina, poco profunda

1120 * Praderas de Posidonia (Posidonion oceanicae)

1170 Arrecifes

1180 Estructuras submarinas causadas por emisiones de gases

8330 Cuevas marinas sumergidas o semisumergidas

*Tipos de hábitats naturales prioritarios y especies prioritarias