Según el Congreso Mundial de la Naturaleza (IUCN en inglés), un Área Marina Protegida (AMP) es una “zona de tierra y/o mar especialmente dedicada a la protección y mantenimiento de la diversidad biológica y de los recursos naturales y culturales asociados gestionados legalmente o por otros medios eficaces”.

La necesidad de proteger los fondo marinos ante amenazas tan destructivas como la pesca de arrastre, la contaminación marina, el fondeo sobre praderas submarinas y la pesca ilegal han hecho que Oceana lleve a cabo campañas de investigación y clasificación de los hábitats marinos del Cantábrico, Atlántico y Mediterráneo. Una vez analizados los datos, los científicos de Oceana establecen una propuesta formal de protección para aquellas áreas cuyas características lo requieran. También se buscan los medios para realizar y/o solicitar la recuperación de los ambientes degradados.

Oceana considera que el estudio y creación de Áreas Marinas Protegidas es una necesidad fundamental para frenar la degradación del ámbito marino. Además,  permite establecer medidas de gestión para las actividades que, como la pesca, se desarrollan sobre este medio. De esta forma se puede alcanzar una mayor protección de los espacios costeros y marítimos, un mayor equilibrio y sostenibilidad en el desarrollo de actividades y una mejor aceptación por parte de los ciudadanos de los espacios protegidos.