Hace unos meses, me hicieron las típicas preguntas sobre las expediciones de Oceana, ¿Qué es lo más bonito que has visto? ¿Y lo más impactante? ¿Y qué es lo peor que has visto? Por desgracia, la respuesta a estas dos últimas preguntas fue la misma… Auténticos vertederos bajo el agua, metros y metros de “vuelos” de ROV donde el plástico había ganado claramente la batalla por el territorio... Recuerdo nítidamente levantar “la vista” del ROV (el tilt) y ver, o mejor dicho, no ver el final del vertedero…

6:00 - Levantamos anclas. El largo viaje hasta el punto de buceo hace que el viaje comience antes de levantarnos de la cama.

6:45 - Varios despertadores suenan al unísono, señal de que comienza un nuevo día de intenso trabajo.

7:00 - Un olorcito a comida recién hecha nos llega hasta el camarote. Cris ya nos tiene el desayuno preparado: Carlos se encarga de las tostadas.

—Pásame el café

—¿Alguien quiere más tostadas?

—¿Qué lleva este zumo?

—Cris… ¿No hay yogur?

Dejamos atrás las aguas suecas para adentrarnos durante la segunda parte de la campaña en Finlandia y el recibimiento no ha podido ser mejor; pocas millas náuticas después de pasar la “frontera” llegamos a un área marina protegida (AMP) para las focas. La protección de esta zona nos impedía fondear dentro, por lo que fondeamos en el borde noreste de la zona y a los pocos minutos tuvimos la primera visita…

El Báltico es un mar diferente, de eso no hay duda.

El ser un mar cerradito le confiere una salinidad mucho menor de lo habitual, que va decreciendo según aumenta la latitud. Dicha latitud hace que la temperatura del agua sea menor que en otros mares. Tiene una escasa profundidad que debería favorecer la llegada de la luz hasta el fondo marino.

Imagínense respirar bajo el agua, imagínense poder bucear a profundidades abismales, imagínense poder vivir durante algún tiempo en los maravillosos arrecifes de coral o en los espectaculares bosques de Isidellas, imagínese convivir con tiburones de profundidad, esponjas o especies de nombre impronunciable, pero de belleza indescriptible.

7 áreas, 26 días, casi 500 km², 1 barco y toda la ilusión del mundo para emprender esta nueva expedición en el Mare Nostrum en busca de la protección de los fondos profundos de las islas Eolias. Unas preciosas islas de origen volcánico situadas al norte de Sicilia habitadas por unos 29.500 afortunados.

El factor humano en una campaña es, sin duda, lo más importante. Se pueden hacer campañas sin ROV, sin dragas o sin CTD, pero no se pueden hacer campañas sin tripulación. La tripulación de Oceana para esta campaña ha sido siempre alrededor de 18 – 20 personas. En teoría, no debería ser fácil convivir en un barco de 50 m durante 2 largos meses de duros trabajos, en teoría…

De nuevo a bordo del Neptune para afrontar nuestra segunda campaña de investigación en las aguas del Mar del Norte. Hoy toca temporal, por lo que el trabajo a bordo varía completamente: comprobaciones de material, pruebas de operaciones, reuniones y “trabajo de oficina” ocupan casi todo nuestro día. Sin embargo, hoy me gustaría hablar de algo que nos ha permitido estar hoy aquí investigando este mar: la preparación de la campaña, no solo a nivel puramente científico sino a nivel administrativo.

Acaba de cumplirse la primera semana de expedición y, viendo el vídeo semanal de nuestro artista a bordo Kike Talledo, es el momento de pararnos un momento y hacer balance de la semana. De las casi 200 horas que llevamos surcando el Mediterráneo libanés, más de 24 han sido de grabaciones subacuáticas en 18 inmersiones de ROV. Hemos podido recolectar más de 40 muestras en 5 dragas.

Segundo día de “relax” en Beirut. Durante campañas en la que casi no se toca puerto, estos días, más o menos complicados, con más o menos tareas pendientes, se agradecen, porque de lo que no hay duda es de que son días diferentes.

Durante la mañana toca el procesado de muestras de la draga del día anterior. Pere, Kike y yo, equipados con una lupa y unas pinzas, nos enfrentamos a una caja llena de muestras con el objetivo de separar lo realmente interesante para nuestra campaña del cascajo del fondo oceánico que, si bien es interesante, no es el objetivo de esta campaña.